威士卡是一種以發酵穀物製成的蒸餾酒精飲料。不同種類的穀物能够製成不同種類的威士卡，像是：大麥、黑麥、小麥、玉米。威士卡通常於木桶中陳放，這些木桶的材質大多為白橡木。威士卡是在世界各地皆受到嚴謹規範的烈酒，並有著不同的等級和種類，但皆有著穀物發酵、蒸餾、以及於木桶中陳釀等典型的統一特徵。
威士卡是一種只用穀物作為原料、含酒精的飲料。它屬於蒸餾酒類，主要使用大麥、黑麥、玉米等穀物為原料，經發酵、蒸餾後放入舊的木桶中進行醇化而釀成的。
威士卡這個名字最初是源自於蘇格蘭蓋爾語裏的uisgebeatha這個詞，意為“生命之水”。所謂的“生命之水”，一開始其實就是指酒精這種物質本身，早期的人類在剛發現蒸餾術時，並不是非常瞭解這種新技術的原理，囙此他們誤以為酒精是種從穀物裡面提煉出來的精髓，就像是人體裡面藏有靈魂，靈魂是生命的精髓。囙此，經過蒸餾之後產生的這種酒類，才會在西方被稱為“靈魂”。
有意思的是，白蘭地這種蒸餾酒也被稱為“生命之水”和“葡萄酒的靈魂”，這兩種蒸餾酒都和靈魂、蒸餾術有關係。從這點不難理解威士卡其實是經過非常長的時間和在非常廣泛的區域裏逐漸演變而成的一種酒，它在不同地區會有不同的稱呼，縱使同樣的一個稱呼在不同地區也可能代表不同的意義，而非一個很明確的分類。但為了方便理解，人們通常只會稱呼以穀物這類農產品為原料製造出的烈酒為威士卡。
由於威士忌酒液經蒸餾後，會被注入橡木桶等待醇化。經過時間的洗禮，穀物的特點和橡木的色澤會讓每瓶威士卡都別具特色。
需要注意的是，威士卡酒瓶上所印的年份，表明了酒液在橡木桶中醇化的時間。對於“真正的威士卡年份”，賣酒商店的口頭承諾未必是可信的，最好的辦法還是自己去查證威士卡酒瓶上標識所印的年份。
貝恩斯Bains單一穀物威士卡
在世界上，有許多國家和地區都有生產威士卡的酒廠，但是最著名也最具代表性的威士卡分別是蘇格蘭威士卡、愛爾蘭威士卡、美國威士卡和加拿大威士卡四大類。
1.蘇格蘭威士卡。早在15世紀，蘇格蘭人就已經掌握了威士卡的製作秘訣並一直流傳至今。精選的優質大麥經過萌芽、烘乾、碾碎、發酵等程式變成麥芽汁，再經過雙重蒸餾後注入橡木桶內貯藏醇化，多年後便成為調配蘇格蘭威士卡的基本佳釀了。熟練的調酒師能够把50多種不同風味，不同年期的威士卡混合得恰到好處，令每種威士卡的獨特長處得到極致的發揮，幻化出酒質完美的蘇格蘭威士卡。
根據國際法規定，只有在蘇格蘭境內蒸餾和醇化的威士忌酒才能稱為蘇格蘭威士卡。所有蘇格蘭威士卡都是用三種天然原料釀制而成，它們是穀物、水和酵母，再經歷最少3年的醇化過程，才能釀制成功。
這種威士卡原產於蘇格蘭，是用經過乾燥、泥炭熏焙產生獨特香味的大麥芽作酵造原料而製成。其釀制需要經過以下幾道工序，即將大麥浸水發芽、烘乾、粉碎麥芽、入槽加水糖化、入桶加入酵母發酵、蒸餾兩次、陳釀、混合。
這種威士卡起碼要在蘇格蘭貯存3年以上，貯存15年～20年的威士卡為最優質的成品酒，超過20年的質量會下降。這種酒色澤棕黃帶紅，清澈透亮，氣味焦香，帶有濃烈的烟味。
2.美國威士卡。這種威士卡以玉米和其他穀物為原料，原產於美國南部。用加入了麥類的玉米作釀造原料，經發酵、蒸餾後放入內側熏焦的橡木酒桶中貯存4年～8年。裝瓶時會加入一定數量的蒸餾水加以稀釋。美國威士卡並不像蘇格蘭威士卡那樣有濃烈的烟味，但卻具有獨特的橡樹芳香。
3.愛爾蘭威士卡。這種威士卡的特點是口感青澀、辛辣，喝上一口就像是酒在口中燃燒一樣。原產於愛爾蘭，用小麥、大麥、黑麥等的麥芽做原料釀造而成。一共經過三次蒸餾，然後放人桶中陳釀，一般需要8年～15年。裝瓶時還要摻水稀釋。因為原料不用泥炭進行熏焙，所以沒有焦香味，口味較為綿柔長潤，適用於製作混合酒，與其他飲料共飲。
4.加拿大威士卡。主要由黑麥、玉米和大麥混合釀制，採用二次蒸餾，在木桶中貯存4年、6年、7年、10年不等。出售前要進行勾兌摻和。這種威士卡氣味清爽，口感輕快、爽適，不少北美居民都喜愛喝這種酒。